Boeing KC -135 Maßstab 1:144 von Roden Nr. 350 |
Bald stiegen die Bestellungen deutlich an und insgesamt wurden mehr als 600 KS-135-Flugzeuge gebaut. Die ersten Modifikationen waren mit Pratt & Whitney J57-P-59W-Triebwerken mit einem Schub von jeweils 44 kN ausgestattet. Anfang der 1980er Jahre wurde das Flugzeug modernisiert und mit modernster Avionik sowie weiteren Pratt & Whitney TF33-PW-102-Triebwerken ausgestattet, die größtenteils aus außer Dienst gestellten zivilen Boeing-707-Flugzeugen stammten. Dadurch konnten die eigenen Treibstoffkosten gesenkt und 20 Prozent mehr Treibstoff für die Betankung anderer Flugzeuge benötigt werden. Die nächste Modernisierung dieser Flugzeuge erfolgte bereits in den 1990er Jahren, zu diesem Zeitpunkt waren sie bereits seit fast 40 Jahren im Einsatz. Sie wurden mit General Electric CFM56-Triebwerken (F108) ausgestattet. Die Leistung dieses Motors betrug 100 kN, was mehr als doppelt so viel war wie die Leistung des ersten Triebwerks des Flugzeugs. Selbst im Vergleich zum TF33-Motor haben sich die Fähigkeiten dieser Modifikation in Bezug auf Schlüsselindikatoren um 60 Prozent erhöht.
Von Anfang an war die KS-135 als Treibstoffspender in der Luft für strategische Bomber vorgesehen, musste jedoch über 60 Jahre lang Seite an Seite mit fast allen wichtigen Flugzeugtypen der US Air Force „zusammenarbeiten“, einschließlich der unübertroffenen SR-71 Blackbird. Für die Betankung mit Spezialtreibstoff wurde eine separate Modifikation KS-135Q entwickelt. Sie nahmen aktiv an allen bekannten Konflikten teil, angefangen mit dem Krieg in Vietnam bis hin zum zweiten Krieg im Irak im Jahr 2003. Erst 2010, 53 Jahre nach der Einführung der KS-135, wurde die Frage nach ihrem Ersatz durch einen moderneren Typ, die KS-46, aufgeworfen, die auf der Grundlage der Boeing-767 entwickelt wurde. Die ersten KS-46 wurden 2019 an die Air Force übergeben. Zu diesem Zeitpunkt war die KS-135 bereits seit über 60 Jahren im Einsatz und damit einer der am längsten im Einsatz befindlichen Typen in der Geschichte der Luftfahrt. Neben der US Air Force wurde die KS-135 auch von der französischen Luftwaffe und der Luftwaffe Singapurs eingesetzt. Derzeit belegen viele Flugzeuge dieses Typs Ehrenplätze in den berühmtesten Luftfahrtmuseen der Vereinigten Staaten von Amerika.